Cervicobrachialgia: sintomi, cause e cura

La cervicobrachialgia è un dolore che parte dal collo, scende lungo il braccio e a volte arriva fino alle dita. Spesso brucia, a volte formicola, e di notte non ti lascia dormire sul fianco.

Se ti riconosci in questa descrizione, sei nel posto giusto.

È una condizione fastidiosa e talvolta molto dolorosa. Tuttavia, nella grande maggioranza dei casi si risolve senza chirurgia, con un percorso fisioterapico ben impostato.

Sono il Dott. Giuseppe Palumbo e in questa pagina ti spiego da dove nasce il problema, come lo riconosciamo e come lo trattiamo nei due centri CGM di Gravina di Catania e Sant’Agata Li Battiati.

Che cos’è la cervicobrachialgia

Il nome descrive esattamente il problema: cervico indica il collo, brachio il braccio, algia il dolore. Parliamo quindi di un dolore che dal collo si estende all’arto superiore.

Il meccanismo è quasi sempre lo stesso. Una radice nervosa che esce dalla colonna cervicale viene compressa o irritata, e il dolore compare lungo tutto il territorio che quel nervo serve.

Ecco perché il percorso del dolore cambia da persona a persona. Alcuni pazienti lo sentono arrivare fino al mignolo, altri fino alle prime tre dita: dipende da quale radice è coinvolta.

Nella quasi totalità dei casi è interessato un solo lato. Le forme bilaterali, infatti, sono decisamente più rare.

Per darti un’idea di quanto sia comune: la radicolopatia cervicale, il nome tecnico di questa condizione, colpisce circa 83 persone ogni centomila ogni anno, con un picco intorno ai cinquant’anni, come riporta questa revisione sistematica.

Le cause della cervicobrachialgia

L’origine sta quasi sempre nella colonna cervicale. Qualcosa comprime o infiamma la radice nervosa, e da quel momento parte la sintomatologia.

Ernia cervicale e artrosi

È la causa più conosciuta. Il nucleo polposo fuoriesce dal disco e va a premere sulla radice nervosa, come spiego nella pagina dedicata alle ernie cervicali.

Esiste però anche la cosiddetta ernia dura. In questo caso la compressione non dipende dal disco, ma da un osteofita: una piccola sporgenza ossea che si forma con l’artrosi.

I livelli più spesso coinvolti sono C4-C5, C5-C6 e C6-C7. Non a caso il dolore raggiunge tipicamente la mano proprio in questi casi.

Retrazioni muscolari e compressioni periferiche

Il nervo, uscito dalla colonna, deve attraversare diversi corridoi muscolari. Se un muscolo è troppo rigido, quel passaggio si restringe.

I responsabili più frequenti sono gli scaleni e il piccolo pettorale. Anche aderenze connettivali o cicatrici estese del collo, inoltre, ostacolano il normale scorrimento del nervo.

Questo punto è importante e viene spesso trascurato. Se la compressione è muscolare, curare soltanto la colonna non porta risultati.

Le cause meno frequenti

Il quadro si completa con alcune condizioni più rare, che il medico valuta comunque prima di procedere:

• stenosi del canale vertebrale e degenerazione discale avanzata;
• malattie infiammatorie come la spondilite anchilosante;
• esiti di traumi, per esempio fratture di clavicola o omero;
• osteoporosi e terapie prolungate con cortisone;
• esiti di interventi chirurgici e cause congenite.

I sintomi della cervicobrachialgia

Il quadro varia molto da paziente a paziente. Ci sono però tre elementi che ritroviamo praticamente sempre.

Il dolore che scende lungo il braccio

Il dolore interessa collo, braccio, avambraccio, mano e spesso le dita. Ogni paziente lo descrive a modo suo: alcuni parlano di un filo sottile, altri di un grosso cordone che tira dal collo alla mano.

La zona colpita ci dice molto. Quando riguarda le prime tre dita pensiamo a certe radici, quando coinvolge le ultime due ne sospettiamo altre.

Rigidità e movimenti limitati

Il collo perde sempre una parte del suo movimento. Qualcuno non riesce a estendere la testa, qualcun altro fatica a girarla da un lato solo.

Capire quale movimento è bloccato è decisivo per impostare la terapia. Anche la spalla appare rigida, ma in genere è il dolore a limitarla, non un vero problema articolare.

I muscoli più contratti sono di solito i fasci superiori del trapezio. Entrano in azione per compensare e finiscono per alimentare il circolo vizioso.

Formicolio, bruciore e perdita di forza

Ai sintomi meccanici si aggiungono quelli neurologici, che spaventano di più:

• formicolio e riduzione della sensibilità;
• bruciore continuo dal collo alla mano;
• debolezza e, con il tempo, riduzione del volume muscolare;
• difficoltà nei gesti fini, come abbottonarsi una camicia.

Nelle forme più intense il dolore incide anche sull’umore e sul sonno. È un aspetto che teniamo sempre presente, perché condiziona il recupero.

Come si arriva alla diagnosi

La valutazione clinica viene prima di ogni esame. Durante la visita controlliamo quattro cose:

• la forza dei muscoli del collo e dell’arto superiore;
• la sensibilità della pelle, territorio per territorio;
• i riflessi tendinei;
• l’ampiezza dei movimenti del collo e della spalla.

Gli esami arrivano dopo, se servono. La risonanza magnetica mostra le strutture, mentre l’elettromiografia quantifica l’eventuale sofferenza del nervo.

Attenzione però a un errore frequente. Anche il tunnel carpale provoca formicolio alla mano, e i trigger point muscolari imitano perfettamente un dolore irradiato. Distinguere è fondamentale, altrimenti si tratta il distretto sbagliato.

Nel nostro centro completiamo il quadro con una diagnosi posturale. Serve a capire perché quel collo si è sovraccaricato negli anni.

Cura della cervicobrachialgia: il nostro percorso

Nella maggior parte dei casi la fisioterapia elimina i sintomi e restituisce al collo la sua funzione. La chiave, però, è integrare le mani con la tecnologia: da sole non bastano né l’una né l’altra.

La terapia manuale

Mobilizziamo il tratto cervicale con tecniche passive, mentre il paziente resta sdraiato e rilassato. Successivamente passiamo a tecniche attive, in cui è lui a muovere il collo in direzioni precise.

Alla mobilizzazione affianchiamo la massoterapia drenante. Il massaggio, tuttavia, va indirizzato ai muscoli responsabili: fatto a caso non serve a nulla.

Le terapie strumentali

Ogni strumento risponde a un obiettivo diverso:

• la Tecarterapia, in modalità capacitiva e resistiva, riduce edema e contrattura;
• il laser Nd:YAG ad alta potenza agisce sull’infiammazione, sul dolore e sul microcircolo;
• il neuromodulatore Interix interviene direttamente sulle vie che trasmettono il dolore;
• il taping neuromuscolare stimola i recettori cutanei e sostiene il lavoro manuale.

La scelta non è mai standard. Dipende dalla fase in cui ti trovi e da quali strutture sono coinvolte.

L’esercizio terapeutico contro le recidive

Quando il dolore è spento, il lavoro non è finito. Anzi, comincia la parte che determina il risultato a distanza di anni.

Costruiamo un programma di esercizi specifici per stabilizzare i progressi ottenuti. Per chi ha squilibri posturali importanti, inoltre, proponiamo un percorso di rieducazione posturale globale.

Saltare questa fase è l’errore che vedo più spesso. Il dolore torna, e ogni ricaduta è più difficile della precedente.

Quanto tempo serve per guarire

Non esiste una risposta valida per tutti, ma esistono degli ordini di grandezza affidabili.

La fase acuta, quella in cui il dolore è più intenso, dura in genere dai dieci ai quindici giorni. Il recupero funzionale completo richiede invece dalle quattro alle otto settimane.

Nei quadri con sofferenza nervosa marcata i tempi si allungano, perché il nervo ha una sua velocità di guarigione che non possiamo accelerare. In quei casi la pazienza fa parte della cura.

Se dopo sei o otto settimane di trattamento corretto non c’è alcun miglioramento, oppure se la forza continua a calare, torniamo dallo specialista per rivalutare tutto.

Cervicobrachialgia: la fisioterapia a Catania

Al CGM Fisioterapia trattiamo la cervicobrachialgia dal 1994. Ogni percorso parte da una valutazione completa, non da un protocollo uguale per tutti.

Se il dolore al braccio ti accompagna da settimane, aspettare non aiuta: la compressione nervosa prolungata rende il recupero più lento. Scopri tutti i nostri trattamenti di fisioterapia oppure prenota una visita nel centro più comodo per te.